Ako Michelin obúva víťazov Le Mans: Pneumatiky, ktoré rozhodujú

Otázky, ktoré odhaľujú svet pneumatík na 24 hodín Le Mans

1. Aké pneumatiky využívajú pretekárske autá na Le Mans?

   Na pretekoch 24 hodín Le Mans sa používajú špeciálne pretekové pneumatiky navrhnuté pre extrémne zaťaženie, dlhú životnosť a vysoký výkon v rôznych podmienkach. V najvyššej kategórii Hypercar jazdili tento rok všetky tímy výhradne na pneumatikách Michelin, ktorý je exkluzívnym dodávateľom pre túto triedu. Aktuálne platí zmluva do roku 2029. V ostatných kategóriách, ako sú LMP2 a LMGT3, sa používajú pneumatiky značky Goodyear. Každý typ pneumatiky je prispôsobený špecifickým podmienkam trate – od hladkých slickov na suchý asfalt až po zmesi do silného dažďa. Ich vývoj a konštrukcia umožňujú absolvovať stovky kilometrov bez straty gripu či bezpečnosti.

2. Koľko sád pneumatík poskytne Michelin tímom v kategórii Hypercar a aké zmesi používajú? Kedy sa volí soft, medium, hard alebo mokrá zmes?

   Každý tím v kategórii Hypercar má počas Le Mans k dispozícii približne 12 až 16 sád pneumatík od Michelinu. Ide o špeciálny model Pilot Sport Endurance, ktorý sa dodáva v troch suchých zmesiach – mäkké (soft), stredné (medium) a tvrdé (hard) – a jednej mokrej (WET). Tímy si zmes vyberajú podľa teploty trate a aktuálnych podmienok:

   • Mäkké (soft): vhodné pri teplotách pod 15 °C alebo počas nočných jázd.
   • Stredné (medium): ideálne pri teplotách nad 15 °C, univerzálna voľba pre deň aj noc.
   • Tvrdé (hard): určené pre horúce podmienky, najmä nad 30 °C.
   • Mokré (WET): všestranná voľba pre vlhké až silno daždivé podmienky, s vysokou odolnosťou proti aquaplaningu.

   Cieľom je nájsť optimálny balans medzi priľnavosťou, rýchlosťou zahriatia a výdržou pneumatiky – pri čo najmenšom počte výmen počas pretekov.

3. Aký konkrétny model pneumatík sa používa v triede Hypercar a čím je výnimočný? Majú tieto pneumatiky nejaký dezén alebo vizuálnu odlišnosť napríklad pri štarte?

   V kategórii Hypercar používajú všetky tímy špeciálne pneumatiky Michelin Pilot Sport Endurance, ktoré boli vyvinuté priamo pre potreby 24-hodinových vytrvalostných pretekov. Tento model je výnimočný vysokou odolnosťou voči opotrebeniu, stabilným výkonom počas dlhých stintov a schopnosťou rýchlo sa zahriať aj bez použitia ohrievačov, ktoré sú vo WEC zakázané (WEC je skratka pre FIA World Endurance Championship – teda Majstrovstvá sveta vytrvalostných pretekov.). Zaujímavosťou Michelin Pilot Sport Endurance je aj vizuálny dezén, ktorý sa pri suchých slickoch objavuje len na prvých metroch jazdy – ide o špeciálny povrchový vzor, ktorý slúži na identifikáciu nových pneumatík a po krátkom čase sa úplne stratí.

4. Z akých materiálov sú pneumatiky vyrobené, kde sa vyrábajú a ako prebiehal ich vývoj?

   Pneumatiky Michelin používané v triede Hypercar pozostávajú z pokročilých zmesí, ktoré obsahujú prírodný kaučuk, siliku, sadze, syntetické polyméry a v prípade novších modelov aj recyklované a obnoviteľné materiály – ich podiel dosahuje momentálne až 45 %. Vývoj modelu Pilot Sport Endurance pre Le Mans prebiehal primárne vo vývojových centrách Michelin vo Francúzsku, pričom prvé prototypy vznikli už v roku 2020 výlučne pomocou simulácií. Výroba samotných pneumatík pre Le Mans sa realizuje vo vybraných závodoch Michelin s najvyššími kvalitatívnymi štandardmi, kde sa kladie dôraz na presnosť, výdrž a konzistentný výkon v extrémnych podmienkach.

5. Ako hodnotili výkon a správanie pneumatík jazdci počas Le Mans 2025?

   Jazdci kategórie Hypercar ocenili pneumatiky Michelin za ich výnimočnú konzistenciu výkonu a robustnosť počas dlhých stintov. Ako to zhrnul jeden z technických manažérov: „Pneumatika so strednou zmesou je mimoriadne odolná a drží výkon aj počas dlhších stintov.“
   Okrem toho pretekári na čerstvých pneumatikách často útočili na vedúce pozície – ako napríklad taliansky jazdec na Ferrari, ktorý tesne pred zákrutou Indianapolis „prešiel na nové Micheliny a predbehol Porsche“. 

   Ostatné hlasy z paddocku zdôrazňujú: "Pneumatiky sa pred výmenou nezohrievali (používali sme ich bez ohrievačov), no aj tak poskytli silnú priľnavosť – výsledkom boli rýchle výjazdy z boxov a stabilita aj v noci či za dažďa."

6. Koľko pneumatík spotrebujú vozidlá Hypercar počas pretekov, koľko ich Michelin privezie na okruh, aké sú náklady a ako dlho vydržia? Sú pneumatiky pre tímy zadarmo?

   Vozidlo triedy Hypercar spotrebuje počas 24 hodín Le Mans približne 30 až 40 pneumatík, čo predstavuje zhruba 6 až 8 kompletných sád. Michelin ako oficiálny dodávateľ privezie na podujatie pneumatiky pre všetky tímy a kategórie, teda celkovo 5 000 až 8 000 kusov pneumatík. Tieto zahŕňajú všetky dostupné zmesi – slicky na suchý povrch aj dažďové zmesi.

   Jedna sada pretekových pneumatík Pilot Sport Endurance môže stáť 5 000 až 10 000 € v závislosti od typu a použitia. Celkové náklady na pneumatiky pre celý Hypercar štartový rošt tak môžu presiahnuť 1 až 3 milióny eur. V prípade továrenských tímov ako Ferrari, Toyota či Porsche sú pneumatiky spravidla súčasťou technického partnerstva s Michelinom a neplatia za ne priamo. Zákaznícke tímy však môžu platiť minimálne časť nákladov podľa typu zmluvy a rozsahu podpory.

7. Ako sa v priebehu histórie vyvíjali pneumatiky pre Le Mans? Ktoré roky a technológie znamenali najväčší zlom?

   Od prvého ročníka v roku 1923, keď pneumatiky pripomínali robustné bicyklové duše, prešli pretekové plášte na Le  Mans obrovským vývojom. Prvým veľkým míľnikom bolo zavedenie radiálnych pneumatík spoločnosťou Michelin v 50. rokoch, ktoré poskytli výrazne lepšiu stabilitu a životnosť. V 80. a 90. rokoch sa technológia sústredila na zmesové zloženie a štruktúru kostry pneumatiky, čo umožnilo jazdiť dlhšie bez výmeny a s vyšším výkonom.

   Významný posun nastal po roku 2000, keď začala éra hybridných vozidiel a vyšších rýchlostí, čo si vyžiadalo vývoj odolnejších a univerzálnejších zmesí. Posledný zásadný zlom prišiel po roku 2023 – zákaz ohrievačov pneumatík vo WEC prinútil výrobcov vyvíjať zmesi, ktoré sa dokážu rýchlo zohriať už v prvých zákrutách po prezutí. Ohrievanie pneumatík bolo zakázané s cieľom znížiť energetickú spotrebu, ekologickú záťaž a znížiť náklady pre tímy. Dnes je vývoj zameraný aj na udržateľnosť a recyklovateľné materiály, pričom cieľom Michelinu je 100 % udržateľné pneumatiky pripraviť do roku 2050.

8. Aké trendy a technologické novinky pripravujú výrobcovia pneumatík pre budúce ročníky Le Mans? Prečo sa im vôbec oplatí investovať do motoristického športu?

   Výrobcovia pneumatík, najmä Michelin a Goodyear, sa čoraz viac sústredia na vývoj udržateľných materiálov a inteligentných pneumatík so senzormi, ktoré počas jazdy monitorujú tlak, teplotu a opotrebenie v reálnom čase. Cieľom je znížiť ekologickú stopu bez kompromisov vo výkone. Michelin plánuje zaviesť pneumatiky, ktoré budú obsahovať až 50 % recyklovaných alebo biologicky obnoviteľných materiálov už v nasledujúcich rokoch, pričom cieľom je dosiahnuť 100 % do roku 2050.

   Investície do motoristického športu sa firmám oplatia z dvoch dôvodov: vývoj a testovanie technológií v extrémnych podmienkach a budovanie značky. Firmy získavajú neoceniteľné dáta o výdrži, trakcii, zahriatí či opotrebení, ktoré následne využívajú pri výrobe pneumatík pre bežné autá. Le Mans je tak ideálne laboratórium – ak niečo funguje počas 24 hodín v plnej záťaži, bude to fungovať aj na bežnej ceste. Navyše víťazstvo v tak prestížnom preteku posilňuje dôveru zákazníkov a reputáciu značky po celom svete.

9. Používajú sa na Le Mans aj iné pneumatiky než Michelin? V ktorých kategóriách a aké modely?

   Áno, napriek tomu že v najprestížnejšej kategórii Hypercar jazdia všetky vozidlá výhradne na pneumatikách Michelin, v kategóriách LMP2 a LMGT3 je oficiálnym a výhradným dodávateľom Goodyear. Pre LMP2 bol vyvinutý nový špecifický slick model (nasadený napríklad v Le Castellet a aj na Le Mans), zatiaľ čo pre LMGT3 sú k dispozícii dve hlavné zmesi:

   • Eagle Medium – univerzálna špecifikácia pre LMGT3, označená žltými bočnicami, ideálna pre väčšinu podmienok počas dňa.
   • Eagle Hard – tvrdšia zmes s červenými bočnicami, navrhnutá pre dlhšiu životnosť a horšie povrchy, debutovala v poradí 5. pretekoch, pred Le Mans.
   • Eagle Wet – mokrá zmes s modrým označením, optimalizovaná pre daždivé podmienky, odvodená z GT3 špecifikácie Nürburgringu.

   Goodyear doviezol na Le Mans v kategóriách LMP2 a LMGT3 približne 7 000 pneumatík, pričom každý tím mohol použiť až 14 sád v LMP2 a 15 sád v LMGT3. Pneumatiky sú navrhnuté ako všestranné – fungujú rovnako dobre v horúčavách i pri chladnej nočnej jazde, bez potreby ohrievačov. Ich vývoj prebieha neustále na základe dát z WEC a ELMS, aby poskytovali optimálny výkon, konzistentnosť a bezpečnosť počas 24-hodinových pretekov.

10. Ako dnes vyzerá výmena pneumatík počas pit stopu? Prečo sa najskôr tankuje a prečo smú pneumatiky meniť len dvaja mechanici?

    Výmena pneumatík počas pretekov Le Mans prebieha podľa prísnych pravidiel. Najskôr sa tankuje palivo – počas tankovania nesmie tím vykonávať žiadne ďalšie práce na aute, vrátane výmeny pneumatík. Až po ukončení dopĺňania paliva môžu dvaja mechanici pristúpiť k samotnej výmene pneumatík. Tento limit je stanovený pravidlami WEC s cieľom zvýšiť bezpečnosť v boxoch a znížiť výdavky tímov na personál.

    Kompletná výmena štyroch pneumatík zvyčajne trvá 25 až 30 sekúnd, pričom každý mechanik obsluhuje jednu stranu vozidla. V niektorých prípadoch tímy menia len dve pneumatiky, aby ušetrili čas. Celý proces je precízne natrénovaný a zohratý – ide o choreografiu s presnosťou na sekundy, ktorá môže rozhodnúť o poradí na trati.

11. Dajú sa pretekové technológie využiť aj v bežnej premávke? Ktoré pneumatiky inšpirované Le Mans si môžeš kúpiť na Slovensku a jazdiť s nimi každý deň?

    Áno, mnohé technológie vyvinuté pôvodne pre Le Mans a iné vytrvalostné preteky sa dostali do cestných pneumatík – vďaka čomu domáce modely ponúkajú vynikajúci výkon aj v bežnej premávke. Napríklad pneumatiky ako Michelin Pilot Super Sport alebo Pilot Sport 5 čerpajú z pretekových zmesí a konštrukčných princípov Le Mans – silné bočné drženie, rýchly warm-up, vynikajúca priľnavosť či kontrola v daždi.

    Michelin Pilot Sport 5, dostupný aj na Mikona.sk, získava výborné recenzie: jej užívatelia oceňujú “vynikajúca priľnavosť na mokrej vozovke” a “mimoriadne plynulý pocit z jazdy alebo veľmi hladký jazdný komfort” – pričom ide o pneumatiky hodnotené na 4,9/5 v nezávislých testoch.

    Tieto cestné modely využívajú technológie ako Variable Contact Patch, dvojzmesové prevedenie (vonkajšia zmes pre suché podmienky + vnútorná pre vlhké), a zosieťované kordové pásy pre rovnomerné opotrebenie – princípy, ktoré vychádzajú priamo z pretekových radov. Výhodou pre bežných vodičov je kombinácia športového zážitku a komfortu – Pilot Sport 5 sa hodí na rýchle jazdy, no zároveň poskytuje slušnú trvanlivosť (až 30 000 míľ / teda cca 48 000 km).